Bei der Mehrheit der betroffenen Kinder und etwa bei der Hälfte der betroffenen Erwachsenen löst eine Allergie gegen Substanzen in der Umgebungsluft das Asthma aus. Weshalb manche Personen auf diese Stoffe allergisch sind, ist nicht vollständig geklärt. Jedoch können Eltern die Veranlagung, Asthma zu entwickeln, vererben.

Allergene, die häufig Asthma verursachen, sind:

• Pollen
• Hausstaubmilben
• Tierhaare
• Schimmelpilze 
• Auch Allergien gegen Nahrungsmittel oder eine Überempfindlichkeit gegen Medikamente können Asthma auslösen.

Auch unspezifische Faktoren können bei Menschen, die typischerweise überempfindliche Bronchien haben, zu Beschwerden führen. 

Zu diesen unspezifischen Faktoren gehören:

• Kalte, trockene Luft
• Staub
• Gerüche, chemische und physikalische Reizstoffe
• Körperliche Anstrengung
• Tabakrauch (auch Passivrauchen)
• Luftverschmutzung (Ozon, Feinstaub)
• Stress und psychische Einflüsse
• Atemwegsinfektionen (Erkältungen, Grippe)

Die allergische Reaktion oder unspezifische Auslöser führen zu einer Entzündung der Bronchialschleimhaut. Die Gefässe werden stärker durchblutet und erweitern sich. Es kommt zu einer verstärkten Schleimbildung und die Bronchialmuskeln ziehen sich zusammen. Diese drei Reaktionen – erweiterte Gefässe, Schleim und verkrampfte Muskeln – verengen die Atemwege.

Bei kleinen Kindern ist es oft nicht möglich, beim ersten Arztbesuch ein Asthma zu diagnostizieren. Denn zu Beginn ist das frühkindliche Asthma oft nicht von einem harmlosen Husten bei Grippeerkrankungen zu unterscheiden. Meist kann nur das Beobachten des Krankheitsverlaufs mit wiederkehrenden Symptomen die Verdachtsdiagnose erhärten oder bestätigen. Zudem ist bei Kindern mit Asthma häufig auch ein Elternteil von der Krankheit betroffen.

Ab dem Schulalter können Haut- oder Bluttests relativ zuverlässig Allergien anzeigen. Im Vorschulalter ist dies nicht immer möglich, da diese Tests bei kleinen Kindern unzuverlässig sind. Zudem lösen im Vorschulalter vorwiegend Infekte die Atemwegsprobleme aus.

Besteht ein Verdacht auf Asthma, ist eine rasche ärztliche Abklärung wichtig. Denn Asthmaanfälle sind für Kinder äusserst unangenehm und beängstigend. Bei einem Anfall benötigen sie so schnell wie möglich atemwegserweiternde Medikamente. Diese sind jedoch nur mit einem ärztlichen Rezept erhältlich.

Wie sich Asthma entwickelt, ist sehr individuell und hängt stark davon ab, wie die Erkrankung behandelt wird. Die richtige Behandlung ermöglicht ein gutes Wachstum der Lunge und hilft betroffenen Kindern, ein normales Leben zu führen. Dabei kommt es auch vor, dass sich die Krankheit bis zum Erwachsenenalter zurückbildet.

Für die Behandlung von Asthma bei Kindern sind folgende Massnahmen wichtig:

• Erkennen und Vermeiden von Asthma-Auslösern
• Medikamentöse Therapie mit dem Ziel, die Entzündung zu bekämpfen, die dem Asthma zugrunde liegt. Die Therapie erfolgt meistens durch die Inhalation eines kortisonhaltigen Medikaments. Nach dem Kleinkindalter werden oft Kombinations-Asthma-Sprays angewendet, die sowohl ein kortisonhaltiges als auch ein bronchienerweiterndes Medikament enthalten.
• Überwachung der Lungenfunktion alle drei bis sechs Monate bei der Kinderärztin oder dem Kinderarzt. Bei Kindern mit schwerem Asthma und einer Dauertherapie führt eine Kinderpneumologin oder einen Kindepneumologe alle sechs bis zwölf Monate eine klinische Kontrolle durch.
• Förderung von körperlicher Betätigung.

Je früher sich ein Kind an die Behandlung gewöhnt, desto besser kommt es im Alltag mit seiner Krankheit zurecht. Tritt ein Kind in die Schule ein, sollten die Lehrpersonen frühzeitig über die Erkrankung orientiert werden, damit sie wissen, dass bei dem Kind Asthmaanfälle auftreten können.

Vorbeugende Massnahmen sind:

• Installation eines Luftbefeuchters im Kinderzimmer.
• Kinderzimmer im Winter nicht überheizen, da sonst die Luft sehr trocken wird.
• Rauchen in der ganzen Wohnung unterlassen.

Die Instruktionsfilme der Lungenliga zeigen die richtige Inhalationstechnik mit Dosieraerosol und Turbuhaler. 

Asthma: Richtig inhalieren

Weitere Instruktionsvideos
Diese und weitere Instruktionsvideos in Deutsch, Französisch, Italienisch, Englisch, Spanisch und Portugiesisch finden sich auf der Website der Schweizerischen Gesellschaft für Kinderpneumologie.